Washington apaise les tensions avec Bagdad

La Maison Blanche a tenté d’apaiser lundi les tensions avec Bagdad, après les critiques portées par le secrétaire à la Défense sur l’armée irakienne, accusée d’un « manque de volonté » face aux djihadistes de l’Etat islamique (EI).

En Syrie, les combats se sont poursuivis autour de Palmyre après sa conquête par l’EI, qui a exécuté plus de 200 soldats et civils dans le centre du pays ces derniers jours selon une ONG.

Alors que l’EI s’est emparé le 17 mai de la ville clé de Ramadi, le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter avait regretté dimanche sur CNN que l’armée irakienne n’ait « pas montré de volonté de se battre ».

« Je suis surpris par ce qu’il a dit (…) Je suis sûr qu’il a reçu des informations inexactes », avait rapidement réagi le Premier ministre irakien Haider al-Abadi sur la BBC.

Face à cette polémique, le vice-président américain Joe Biden a téléphoné lundi à M. Abadi pour rendre hommage à l’armée irakienne, reconnaissant « le courage et l’énorme sacrifice de (ses) soldats » face au groupe djihadiste, selon la Maison Blanche. Il a aussi réaffirmé « le soutien des Etats-Unis au combat du gouvernement irakien contre » l’EI.

La chute de Ramadi, chef-lieu de la province d’Al-Anbar situé à une centaine de kilomètres à l’ouest de Bagdad, a soulevé des questions sur la stratégie non seulement du gouvernement Abadi mais aussi de son allié américain.

Plus de 3 000 raids aériens de la coalition internationale menée par Washington n’ont en effet pas empêché l’EI de continuer à renforcer son « califat » proclamé sur un vaste territoire à cheval sur l’Irak et la Syrie.

Les Etats-Unis ‘n’ont rien fait’

La critique la plus vive est venue d’Iran où l’influent général Ghassem Souleimani a déclaré que les Etats-Unis n’avaient « rien fait » pour aider l’armée irakienne à Ramadi.

« M. (Barack) Obama, quelle est la distance entre Ramadi et la base al-Assad où les avions américains sont basés ? Comment pouvez-vous vous installer là-bas sous prétexte de protéger les Irakiens et ne rien faire ? Ceci n’est pas autre chose que d’être complice d’un complot », a déclaré le chef de la force Qods chargée des opérations extérieures de l’armée d’élite du régime.

Al-Assad est une base où sont stationnés des conseillers américains à une centaine de km de Ramadi.

« Pour lutter » contre l’EI, « il n’y a que la République islamique », a lancé le général Souleimani, qui a été actif en Irak, notamment lors de la reprise fin mars de Tikrit (nord) par l’armée et les milices irakiennes selon des médias iraniens.

Pour l’expert irakien Ahmed Ali, les critiques de M. Carter sont « surprenantes et sont susceptibles de peser sur le moral des forces de sécurité irakiennes », déjà affecté par les récents revers face à l’EI.

Après la débâcle de Ramadi, M. Abadi a fait appel aux puissantes milices chiites, jusque-là tenues à l’écart d’Al-Anbar pour éviter de s’aliéner la population majoritairement sunnite, et promis que la ville serait reprise « bientôt ».

Les forces gouvernementales, renforcées par des tribus sunnites et des miliciens chiites, sont parvenues à reprendre ces derniers jours une partie du territoire perdu à l’est de Ramadi.

Intenses raids sur Palmyre

Et lundi, les forces irakiennes poursuivaient leur contre-attaque dans les environs de Ramadi, en attendant de lancer une vaste offensive pour chasser les djihadistes de la ville.

En Syrie, l’armée de l’air du régime a mené lundi d’intenses raids sur la cité de Palmyre et sa banlieue, prise jeudi par les djihadistes de l’EI. Une source militaire a fait état de « plus de 160 objectifs » de l’EI visés.

Mais malgré ces frappes, selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH), l’EI a continué d’avancer en direction de Damas, s’emparant, à 70 km au sud de Palmyre, des mines de phosphates de Khnaifess, les deuxièmes plus importantes du pays.

« Avec la suspension des exportations de pétrole, les phosphates représentaient l’une des dernières sources de revenus de l’Etat », selon l’hebdomadaire économique en ligne Syria Report.

Depuis qu’il s’est emparé il y a neuf jours d’une partie de la province de Homs qui inclut Palmyre, l’EI a exécuté au moins 217 personnes, dont 150 soldats, a rapporté l’OSDH. Le quotidien al-Watan, proche du pouvoir, a parlé de 450 civils tués par l’EI, en majorité des femmes et des enfants.

Au cours d’un entretien téléphonique lundi, le Premier ministre britannique David Cameron et le président russe Vladimir Poutine ont convenu que les pourparlers de paix sur la Syrie devaient reprendre.

Selon les deux dirigeants, « il est dans l’intérêt à la fois du Royaume-Uni et de la Russie d’aider à trouver une solution à la guerre civile en Syrie, et en particulier d’arrêter la montée de l’ISIL », un autre terme pour désigner l’EI.